O alumínio é um elemento químico representado na tabela periódica pelo símbolo Al, pertence ao grupo de número atômico 13. É o terceiro elemento encontrado em maior abundância na crosta terrestre, ficando atrás apenas do oxigênio e do silício. Hoje, sabe-se que seus compostos acham-se concentrados nos 15 km mais externos da crosta correspondendo a cerca de 8% dela.
| Número Atômico | Z = 13 |
| Massa molar | M = 26,9815 g/mol |
| Isótopo natural | 27Al (100%) |
| Ponto de fusão | Tf = 660°C |
| Ponto de ebulição | Te = 2467°C |
| FONTE: PEIXOTO, Eduardo Motta Alves Alumínio. Revista Química Nova na Escola; nº 13; maio 2001. |
Muitos minérios possuem alumínio em suas composições, sendo que alguns se inserem na categoria das pedras preciosas tais como os rubis, as safiras, os topázios, as alexandritas, as esmeraldas, entre outras. No entanto, o minério que recebe maior destaque quando falamos em alumínio e em sua produção industrial é a bauxita.
Bauxita
É um minério que possui um tom terroso avermelhado composto, principalmente, por óxido de alumínio (Al2O3). Possui também, em menores quantidades, outros compostos como óxido de ferro, dióxido de titânio, sílica e silicato de alumínio. A bauxita é a principal fonte natural de alumínio e o seu processo de mineração deve-se, sobretudo, à produção desse metal.
De acordo com informações do International Aluminium Institute (IAI), a bauxita ocorre em três principais tipos de climas: Tropical (57%), o Mediterrâneo (33%) e o Subtropical (10%).
Atribui-se ao geólogo e mineralogista francês, Pierre Berthier (1782-1861) a identificação da bauxita pela primeira vez. Em 1821, Berthier identifica o minério em Les Baux-de-Provance, no sul da França, de onde deriva o nome bauxita.
O Brasil possui importantes reservas de bauxita sendo um dos que mais extraem o minério e produzem produtos a partir dele. As reservas encontram-se, sobretudo, nas regiões do Pará e Minas Gerais.
O alumínio é um dos metais mais jovens a ser utilizado
em escala industrial
Apesar de ser um dos elementos mais abundantes na terra e de hoje ser encontrado em praticamente todos os segmentos do mercado, possuindo inúmeras aplicações, o alumínio é um dos metais mais jovens a ser utilizado em escala industrial. Isso devido à complexidade para a obtenção de sua forma pura. Diferente de outros metais que são encontrados com maior facilidade em estado nativo, o alumínio é, de modo geral, encontrado na forma de compostos necessitando de processos químicos para a obtenção de sua forma isolada.
Assim, a produção do metal em escala industrial depende de processos químicos que transformam a bauxita no hidróxido de alumínio, conhecido como alumina para então se transformar em alumínio metálico.
Alúmen
A palavra alumínio é derivada do latim alumen, nome dado a um de seus sais.
Alúmen é um tipo de sal que possui em sua composição dois sulfatos que contém cátions [íons de carga positiva] de cargas diferentes e 24 moléculas de água. É um sal inorgânico que possui a fórmula Geral: X2SO4Y2(SO4)324H20.
